Guida ai dati

Come si identifica un aereo: ADS-B, nominativo e quota

Quando punti il telefono verso un aereo, CieliBlu ti propone il volo che si trova in quella direzione, con la sua quota e velocità. Queste informazioni arrivano dai segnali che gli aerei stessi trasmettono. Ecco come funzionano e quali sono i loro limiti.

Cos'è l'ADS-B

ADS-B (Automatic Dependent Surveillance – Broadcast) è un sistema con cui un aereo trasmette automaticamente, più volte al secondo, la propria posizione ricavata dal GPS, la quota, la velocità e altri dati. Il segnale viaggia sulla frequenza di 1090 MHz e può essere ricevuto da qualunque antenna a terra entro alcune centinaia di chilometri, a seconda del rilievo e dell'altezza dell'antenna. In Europa la maggior parte degli aerei di linea è obbligata a trasmetterlo.

Esistono reti di ricevitori gestite da appassionati che raccolgono questi segnali e li mettono in comune. CieliBlu usa i dati della rete italiana FlyItalyADSB, distribuiti con licenza CC BY-SA 4.0.

I dati di un aereo

• Indirizzo ICAO (icao24): un codice esadecimale di 24 bit assegnato a ogni aereo, come una targa. Non cambia da un volo all'altro.
• Nominativo (callsign): il nome del volo usato nelle comunicazioni radio, di solito il codice della compagnia seguito da un numero. Cambia a ogni volo.
• Quota barometrica: la quota misurata dall'altimetro con la pressione standard di 1013,25 hPa. È quella usata dal controllo del traffico aereo.
• Quota geometrica: l'altezza sopra l'ellissoide terrestre ricavata dal GPS. Differisce dalla barometrica anche di qualche centinaio di metri, a seconda della situazione meteo.
• Velocità, rotta e velocità verticale: servono a capire se l'aereo è in crociera, in salita o in discesa.

Livelli di volo

In crociera gli aerei volano a livelli di volo (FL, flight level): FL350 indica 35.000 piedi di quota barometrica, cioè circa 10.700 metri. I livelli sono separati di 1.000 piedi (circa 300 metri). Poiché la quota barometrica è riferita all'atmosfera standard, corrisponde a una ben precisa pressione dell'aria: FL350 equivale a circa 238 hPa. CieliBlu usa proprio questa corrispondenza per sapere a quale livello del modello meteo leggere temperatura e umidità.

Come l'app trova l'aereo giusto

La bussola e i sensori di inclinazione del telefono indicano in quale direzione (azimut) e a quale altezza sull'orizzonte (elevazione) stai guardando; il GPS indica dove ti trovi. Per ogni aereo vicino, l'app calcola dove dovrebbe apparire nel cielo dal tuo punto di vista e confronta questa posizione con quella in cui punti. Gli aerei che cadono in un piccolo cono attorno alla direzione di mira vengono proposti, dal più vicino alla direzione indicata. L'errore angolare tra la direzione misurata e quella prevista viene salvato con l'osservazione, così chi analizza i dati sa quanto l'identificazione è affidabile.

I limiti

• Bussola: i magnetometri dei telefoni sono sensibili a oggetti metallici e campi magnetici vicini. Un errore di pochi gradi basta a confondere due aerei vicini.
• Copertura: dove ci sono pochi ricevitori o il rilievo blocca il segnale, alcuni aerei possono mancare.
• Ritardo: i dati arrivano con qualche secondo di ritardo; l'app ne tiene conto stimando la posizione al momento dell'osservazione.
• Aerei non trasmittenti: alcuni velivoli, per esempio militari, possono non trasmettere ADS-B o farlo senza posizione.

Per i consigli su come ridurre questi errori vedi Come osservare.